Haijo Kuper

Een jaar na een voorzichtig opbouwende start, heeft Ubbink op 30 augustus 2011 een fabriek voor zonnepanelen geopend in Naivasha. Managing Director Haijo Kuper ontvangt ons met grote bekers thee en een enorme dosis enthousiasme. Met pretogen en een grote grijns vertelt hij over zijn overstap van een functie als landendirecteur bij Unilever naar de bescheiden fabriek in Kenia. Minder inkomen, maar meer voldoening. Als de startfase voltooid is, produceert de fabriek 3 megawatt aan zonnepanelen. Peanuts vergeleken bij kleine fabrieken in Europa (100-200 megawatt) en marktleider China (300-400 megawatt). Maar voldoende voor de Oost-Afrikaanse markt, die 4-5 megawatt vraagt. De boeren en mensen in sloppenwijken gebruiken nu eenmaal minder stroom dan huishoudens in Europa. Dankzij de fabriek krijgen niet alleen meer mensen toegang tot stroom, er zijn ook 40 mensen die een goede baan hebben. De personeelsleden hebben allemaal highschool en een soort MTS opleiding voltooid. Ze moeten precies werk doen. Daarom betaalt Ubbink ze een goed salaris. Ze krijgen (nog) geen individuele bonus, omdat Haijo juist de teamspirit wil bevorderen. Wel krijgen ze allemaal taart als er een dag geen zonnepaneel in de afvalbak belandt. De energie van de zonnepanelen is nu nog duurder, dan die van het elektriciteitsnet. De prijs van de laatste stijgt echter continue. Bovendien dekt dat maar een deel van het land en is het erg onbetrouwbaar. De zonnepanelen betekenen vooral een kans op ontwikkeling voor mensen die anders geen elektriciteit zouden hebben. In plaats van de ongezonde en gevaarlijke kerosinelampen kunnen mensen nu gebruik maken van elektrisch licht. In een land waar het om zeven uur al donker is, levert dat bijvoorbeeld veel extra tijd op voor het maken van huiswerk.